衰老是生命过程的必经阶段，而中枢神经系统是人体受衰老影响最大的系统之一。目前，与脑衰老相关的认知功能减退已成为老年人健康的巨大威胁。研究发现，衰老这一过程还伴随着机体系统性炎症的增加，但免疫系统在大脑自然衰老过程中发挥了哪些作用，目前尚不清楚。

天津医科大学总医院刘强课题组利用正常人脑组织结合新型高通量手段，揭示了免疫与脑衰老的关系：自然衰老的大脑内聚集的免疫细胞损伤神经前体细胞，通过免疫干预清除衰老大脑内的免疫细胞，能够促进神经前体细胞的存活并改善认知功能。该研究成果于2020年11月底在线发表于《自然·神经科学》杂志。

研究表明，自然脑部衰老伴随着神经发生关键区域齿状回神经前体细胞数量的减少。在衰老大脑中，70%以上的新生神经前体细胞无法存活和成长为成熟神经元，并且大脑认知功能出现进行性减退。

在衰老过程中，系统性炎症会增强，比如血液里和炎症有关的免疫因子会增多，免疫细胞比例会发生改变，但这些研究都只是针对大脑以外人体其他器官的研究。

刘强表示，如果通过药物或者抗体的手段，把脑内的免疫细胞定点清除，有可能改善神经再生和认知功能，延缓脑衰老。