据美国物理学家组织网2月21日报道，哈佛—史密松森天体物理中心领导的一个国际天文小组最近表示，他们2009年发现的“超级地球”GJ1214b行星，其实是个“超级水球”，与目前已知的太阳系或任何其他行星系统中的行星都不同，是一种全新类型的行星。该研究提前发表在最近的《天体物理学杂志》网站上。

　　“GJ1214b和我们已知的任何行星都不像，它的大部分都是由水构成的。”研究小组领导扎科里·贝尔塔说。

　　GJ1214b位于蛇夫座，围绕着一颗距地球40光年远的红矮星公转，直径约为地球的2.7倍，重量是地球的7倍，公转周期为38小时，温度约为230摄氏度。2010年，哈佛—史密松森天体物理中心的科学家报道称，根据他们对GJ1214b大气成分的检测，其主要成分可能是水，但也不排除还有其他的可能性。而最新观察数据确认了它是个笼罩在厚厚水蒸气之下的“超级水世界”。

　　研究小组用哈勃的广域摄像机拍摄了GJ1214b从其恒星前经过的过程，在此期间，恒星的光被行星大气过滤，为研究混合气体提供了线索。“我们用哈勃检测了这个世界日落时的红外光谱。”贝尔塔说，在红外光下，它烟雾缭绕的大气比在可见光下更透明，这有助于把水蒸气和其他烟雾区别开来。

　　他们发现，GJ1214b的光谱在大部分波段都没什么特色，根据哈勃的数据，与其大气模型最相符的就是浓密的水蒸气。“根据检测，它确实更像是一个水蒸气的大气。”贝尔塔说。根据计算，GJ1214b密度约为每立方厘米2克，而水的密度是每立方厘米1克，地球的平均密度是每立方厘米5.5克，这表明它上面的水比地球要多得多，而岩石要少得多。

　　所以，它的内部结构可能和我们的世界大不相同。贝尔塔说：“高温高压可能会形成‘热冰’‘超流水’之类的奇景，它上面的物质可能完全不同于我们日常所见。”

　　据专家推测，GJ1214b形成的时候，离它的恒星可能比现在更远，那里水冰丰富。随后它向内迁移，在这一过程中，它穿过了恒星宜居带，当时其表面温度和地球相似。至于它在宜居带内逗留了多久，还是未知数。

　　目前，太阳系内的行星按其构成主要分成3类：地球、火星、水星和金星这样由岩石构成的称为“岩石行星”，木星和土星这类由气体组成的称为“气态巨行星”，终年寒冷的天王星和海王星称为“冰态巨行星”。在太阳系外，还存在其他行星类型，如热木星、熔岩行星等。