古生物学家爱德华·科普(Edward Cope)提出，一类动物在其系统发育的过程中，体型总是从小变大，这称为科普法则。人们使用最新的统计学模型，试图在恐龙身上验证科普法则，结果显示，科普法则在一定程度上是正确的。他们在今年的美国地质学会年会上报道了这一发现。

　　“一直以来，恐龙都被认为是科普法则的例证之一，”美国国家自然历史博物馆(NMNH)古生物学部的G.Hunt说。其它动物类群，特别是哺乳类，也有许多支持科普法则的例证。

　　为了探索科普法则是否真正适用于恐龙，Hunt和他的合作者们研究了恐龙的股骨，它能代表恐龙体长。随后他们将股骨的数据输入统计模型，考察其中的两个指标：恐龙体长是否存在时序性变化趋势，以及恐龙体长有没有上限。

　　随后，他们探讨在恐龙家族中，科普法则有多稳定。他们发现，在恐龙的“家谱”中，确实有一些类群的体型会变得越来越大，例如角龙和鸭嘴龙。虽然鸟类是由兽脚类恐龙演变而来，但他们的研究将鸟类排除在外了，因为鸟类所面对的选择压使得它们变小、变轻，以适应飞行。

　　至于恐龙体型的上限，就因类群而异了。那些长颈四足的蜥脚类恐龙和鸟脚类恐龙，体型是没有上限的。事实正是如此：这些类群的某些成员跻身于古往今来体型最大的动物之列。

　　以著名的霸王龙为代表的兽脚类恐龙，体型却是有上限的。Hunt认为这一结果在意料之中，因为兽脚类恐龙靠两足行走，若体型太大，双腿将难以支撑。

　　至于科普法则是不是就一定正确，目前来讲还不得而知。在有些时候科普法则确实在起作用，但某些情况下则不然。传统观点认为“大块头有大智慧”，因为大型动物不易被当做猎物，但这种观点已经过时了。再大的动物也是从幼体开始发育的，作为幼体它们是理想的猎物，想要成为参天大树，还有很长的路要走。